La Chine en 3 semaines : itinéraire en train depuis Pékin vers l'est
Imagine-toi debout sur le chemin de ronde de la Grande Muraille à l'aube, le souffle coupé par le froid sec de l'automne pékinois. Les tours de guet se perdent dans la brume au loin, et tu réalises soudain que tu te trouves sur l'un des monuments les plus colossaux jamais bâtis par l'homme. C'est souvent ainsi que commence un voyage en Chine : par un vertige mêlé d'émerveillement. Partir à la découverte de la Chine en 3 semaines, c'est possible — à condition de bien choisir son itinéraire. En partant de Pékin et en remontant vers les trésors de l'est grâce au réseau de trains à grande vitesse (les fameux gaotie), tu peux traverser des siècles d'histoire, des paysages incroyablement variés et une gastronomie qui te surprendra à chaque étape.
Semaine 1 — Pékin et Xi'an : aux origines de la Chine impériale
Tout itinéraire qui se respecte en Chine commence par Pékin, la capitale millénaire. Trois jours minimum sont nécessaires pour effleurer ses richesses. La Cité Interdite, ce labyrinthe de cours et de pavillons dorés au cœur de la ville, est incontournable — prévois une demi-journée entière pour t'y perdre. Le lendemain, consacre ta matinée à la Grande Muraille de Mutianyu, moins bondée que Badaling et plus spectaculaire encore avec ses tours restaurées qui serpentent sur les crêtes boisées. L'après-midi, flâne dans les hutong du quartier de Nanluoguxiang, ces ruelles grises bordées de maisons traditionnelles où les habitants jouent aux échecs devant leur porte. Le troisième jour, réserve-le au Temple du Ciel et à ses jardins où, au lever du soleil, des dizaines de Pékinois pratiquent le tai-chi avec une grâce silencieuse.
De Pékin, prends le train à grande vitesse vers Xi'an — un trajet de 4h30 à peine qui t'emmène directement au cœur de la Chine ancienne. Xi'an fut pendant des siècles la capitale de l'empire, et elle en garde des traces époustouflantes. L'Armée de Terre Cuite de l'Empereur Qin Shi Huang est évidemment le clou du spectacle : des milliers de soldats grandeur nature, chacun avec un visage unique, veillant sur la sépulture impériale depuis plus de deux mille ans. Mais Xi'an offre bien plus que ce site archéologique célèbre. Le Quartier Musulman, avec son incroyable marché nocturne et ses brochettes de viande parfumées au cumin, est une expérience sensorielle à part entière. Passe une soirée entière à te balader entre les étals de grenades, de pains plats et de nouilles biang biang, ces pâtes larges et épaisses dont le nom s'écrit avec le caractère le plus complexe de toute la langue chinoise.
Semaine 2 — Que voir en Chine entre Zhengzhou, Luoyang et Hangzhou : la Chine secrète en train
C'est ici que ton voyage en Chine en 3 semaines prend une dimension inattendue. Plutôt que de foncer directement vers Shanghai, prends le temps de découvrir deux étapes que peu de voyageurs occidentaux inscrivent à leur programme : Luoyang et Hangzhou.
Depuis Xi'an, un train te dépose à Luoyang en moins de deux heures. Cette ville, ancienne capitale elle aussi, abrite les Grottes de Longmen, un site UNESCO absolument saisissant : des milliers de bouddhas sculptés à même la falaise calcaire qui borde la rivière Yi. La plus grande statue mesure plus de 17 mètres de haut. La lumière dorée de l'après-midi se reflète sur la pierre et donne à l'ensemble une atmosphère presque irréelle. Ne manque pas non plus le Temple du Cheval Blanc, considéré comme le premier temple bouddhiste de Chine, entouré d'un parc paisible et de cèdres centenaires.
Puis reprends le train en direction du sud-est vers Hangzhou, la ville que Marco Polo décrivait comme « la plus noble et la plus magnifique du monde ». Difficile de lui donner tort lorsqu'on se promène au bord du Lac de l'Ouest (Xi Hu) au coucher du soleil, quand les pagodes se reflètent dans une eau lisse comme un miroir. Loue un vélo pour longer les digues fleuries, visite le Musée du thé de Longjing et sip un thé vert local dans une maison de thé traditionnelle. Hangzhou est aussi la capitale de la soie chinoise : les fabriques et musées dédiés à cette matière précieuse t'expliqueront un artisanat vieux de cinq mille ans.
Une parenthèse depuis Hangzhou : si tu disposes d'une journée supplémentaire, le village aquatique de Wuzhen, à une heure de bus, est l'un des plus beaux villages d'eau de Chine. Ses canaux bordés de maisons à colombages noirs et blancs, ses ponts de pierre et ses lanternes rouges forment un tableau que l'on croirait sorti d'un rêve. C'est exactement le genre d'endroit que tu cherches quand tu veux savoir que voir en Chine au-delà des cartes postales habituelles.
Semaine 3 — Shanghai et Suzhou : modernité vertigineuse et jardins de soie
La troisième semaine de ton voyage en Chine t'amène à Shanghai, la ville la plus internationale, la plus trépidante, la plus contradictoire du pays. Depuis Hangzhou, le train à grande vitesse t'y conduit en moins d'une heure. Dès que tu poses le pied sur le Bund, la promenade qui longe la rivière Huangpu, tu comprends que cette ville est une catégorie à part. D'un côté, les façades néoclassiques et Art déco d'une autre époque ; de l'autre, la forêt de gratte-ciels de Pudong, dont la Tour de Shanghai (632 mètres) domine tout avec une arrogance majestueuse. Monte au sommet de la Jin Mao Tower ou de la Shanghai World Financial Center pour une vue panoramique à couper le souffle, puis redescends te perdre dans les ruelles de la Concession Française, où des platanes centenaires ombrageant cafés branchés et galeries d'art créent une atmosphère unique au monde.
Shanghai, c'est aussi une ville où l'on mange divinement. Commence ta journée avec des xiaolongbao, ces petits raviolis à la vapeur gorgés de bouillon que les Shanghaiiens avalent debout au coin de la rue. Pour le dîner, monte dans l'un des restaurants panoramiques de Pudong ou attarde-toi dans les longtang, ces cours intérieures typiques de Shanghai, transformées en restaurants de quartier où les familles partagent des plats de crabe mou à la sauce au gingembre.
Avant de quitter la région, accorde-toi une journée pour visiter Suzhou, à seulement 25 minutes en train à grande vitesse depuis Shanghai. Surnommée la « Venise d'Orient », Suzhou est célèbre dans toute la Chine pour ses jardins classiques, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Jardin de l'Humble Administrateur (Zhuozheng Yuan) est le plus grand et le plus emblématique : ses bassins, ses pavillons, ses rocailles et ses galeries couvertes sont une leçon vivante en esthétique chinoise. Déambule lentement, laisse ton regard se poser sur chaque détail — une fenêtre en forme de lune, un pont de pierre arqué sur un étang de nénuphars — et tu saisiras pourquoi les Chinois disent : « Au paradis, il y a le ciel ; sur terre, il y a Suzhou et Hangzhou. »
Conseils pratiques pour voyager en Chine en train
Voyager en train intérieur en Chine est non seulement très pratique, mais aussi l'une des expériences les plus agréables du voyage. Le réseau de trains à grande vitesse (gaotie) est l'un des plus développés au monde, avec des liaisons fréquentes entre toutes les grandes villes de l'est. Pour réserver tes billets, utilise la plateforme Trip.com ou 12Go Asia, qui permettent de réserver en anglais. Les billets en classe 2 (l'équivalent de la seconde classe, très confortable) sont étonnamment abordables : compte environ 50 à 80 euros pour un trajet Pékin–Xi'an.
Côté pratique, sache que la Chine bloque l'accès à Google, Instagram et Facebook. Télécharge un VPN fiable avant de partir — une fois sur le territoire, le téléchargement devient très difficile. Concernant le paiement, WeChat Pay et Alipay sont les modes de règlement quasi universels en Chine. Depuis 2023, les étrangers peuvent lier leur carte Visa ou Mastercard à ces applications, ce qui simplifie grandement le quotidien. Emporte tout de même un peu d'argent liquide en yuan pour les petits marchés et les transports locaux.
Enfin, concernant le visa : la Chine a étendu ses exemptions de visa pour plusieurs nationalités européennes en 2024, dont la France, pour des séjours jusqu'à 15 jours. Si tu prévois trois semaines, il te faudra donc demander un visa touristique L auprès du consulat chinois, suffisamment tôt avant ton départ. Les démarches prennent en général une semaine.
Conclusion
La Chine en 3 semaines, c'est un premier vertige — celui d'un pays si vaste, si complexe, si intense qu'on revient toujours avec la certitude de n'en avoir effleuré que la surface. Cet itinéraire en train depuis Pékin jusqu'à Shanghai, en passant par Xi'an, Luoyang, Hangzhou et Suzhou, te donnera pourtant une vision riche et nuancée de ce qui fait la grandeur de l'empire du Milieu. Alors, prépare ton sac, réserve ton billet de train et laisse-toi emporter par l'une des aventures les plus fascinantes qu'un voyageur puisse vivre.
